Un nuevo estudio de la Universidad Estatal de Ohio sugiere que el calor extremo puede debilitar la efectividad de los repelentes naturales de mosquitos como la citronela y el aceite de hierba gatera. La investigación encontró que, en temperaturas superiores a 32°C (89.6°F), los mosquitos se vuelven menos sensibles a ciertos compuestos químicos, lo que reduce su capacidad de evitar estos productos.

El estudio identificó que un receptor del dolor en los mosquitos, llamado TRPA1 o “receptor de wasabi,” es clave para detectar sustancias irritantes que los repelen. Sin embargo, en temperaturas más altas, este receptor pierde sensibilidad, disminuyendo la efectividad de los repelentes naturales.

Esto es preocupante debido al aumento de las olas de calor por el cambio climático, que también extiende la temporada de reproducción de los mosquitos y eleva el riesgo de enfermedades como el virus del Nilo Occidental y el dengue.

Sin embargo, los repelentes sintéticos como el DEET siguen siendo efectivos incluso en temperaturas extremas. Los investigadores recomiendan optar por estos productos en los días más calurosos.

En el condado de Los Ángeles, donde la actividad de los mosquitos aumenta durante los meses cálidos, es importante tomar medidas preventivas. Usar repelentes sintéticos y eliminar el agua estancada puede ayudar a reducir las picaduras y el riesgo de enfermedades.